(Actualiza con nuevas citas y contexto)
Por Ana Isabel Martínez y Silene Ramírez
CARACAS, feb 27 (Reuters) - Militares venezolanos reprimieron el viernes con gases lacrimógenos y perdigones una masiva marcha que clamaba por un referendo contra el presidente Hugo Chávez, transtornando el inicio de una cumbre de dos días del Grupo de los 15 a la que asisten seis jefes de Estado.
Uniformados armados con equipos antimotines dispersaron a miles de manifestantes que pretendían llegar hasta la sede de la cumbre para pedir respaldo a la consulta popular que, según los opositores, está siendo obstaculizado por la autoridad electoral.
Los enfrentamientos en las calles de Caracas opacaron la cumbre. "¿Y a quién le interesa esta cumbre que ya pasó al cuarto nivel si se están matando en la calle?", dijo a Reuters un delegado extranjero.
EL inicio de la represión de la marcha se produjo a escasos kilómetros de distancia de la sede de la cita del G-15, grupo integrado por 19 países en desarrollo.
A la reunión asisten el presidente brasileño Luiz Inácio Lula Da Silva y el argentino Néstor Kirchner; así como los de Irán, Mohamed Jatami; de Zimbabwe, Robert Mugabe; de Colombia, Alvaro Uribe y el primer ministro de Jamaica, P.J. Patterson.
El gobierno había advertido que no permitiría que la marcha llegara a las adyacencias de la cumbre, en el centro de Caracas, y dispuso de unos 10.800 soldados y vehículos blindados para formar barreras de seguridad y resguardar a los representantes y jefes de Estado que asisten al evento.
Varios ministros justificaron la contundente acción de las fuerzas de seguridad -que comenzó al mediodía- argumentando que los militares respondieron inicialmente a los ataques con botellas, palos y piedras que lanzaron algunos de los que protestaban y que trataron de traspasar las barreras.
El vicepresidente del país, José Vicente Rangel, calificó como "malandros" (delincuentes) a los manifestantes y dijo que un efectivo de la Policía Militar recibió un balazo en la cabeza, pero que no falleció porque lo salvó su casco.
La Cruz Roja dijo, por su lado, que había atendido a unas 20 personas heridas por los disparos de gases y perdigones.
CUMBRE OPACADA POR VIOLENCIA
Mientras un importante número de manifestantes seguían protestando a pesar de que los gases persistían en las calles a a media tarde, la cumbre seguía sin comenzar dos horas después del momento en que se había previsto su inicio.
Otro grupo bloqueó una de las principales autopistas de Caracas, donde incendiaron neumáticos, lanzaron piedras y botellas en choques con la policía.
En el central estado de Carabobo, al oeste de Caracas, se registraron choques entre "chavistas" y opositores que pretendían llegar a la sede regional del cuerpo comicial.
La coalición oposita la Coordinadora Democrática (CD) convocó a la marcha, que congregó a varios miles de personas, para denunciar que el Consejo Nacional Electoral (CNE) pone trabas a la consulta revocatoria que aspiran se haga en el primer semestre y así poder llamar a elecciones en 30 días.
La CD había dirigido un comunicado al G-15 pidiendo que respaldara el referendo y advirtiendo que puede estallar la violencia en Venezuela si se trunca esa salida a la crisis política que envuelve al país alrededor de Chávez.
"Están disparando contra el pueblo inerte (...) Le digo a la gente que salga a la calle, que no tenga miedo, que el cobarde tiene sus días contados. Este es el pueblo reclamando su derecho constitucional", dijo ofuscado, en medio de los gases, el líder opositor Henry Ramos.
La oposición sostiene que consignó ante el CNE más de 3,4 millones de firmas para pedir el referendo, por encima de los 2,4 millones que exige la ley. Pero el órgano electoral envió esta semana a observación alrededor de 1,9 millones de rúbricas, lo que pone en suspenso el acto electoral.
Esa decisión del máximo organismo electoral desató la furia de la oposición, que ve torpedeada su intención derrocar por la vía democrática a Chávez, quien sobrevivió en el 2002 a un golpe de Estado y a un desgarrador paro que pedía su renuncia.
Si el referendo se celebra después del 19 de agosto, el gobierno recaería en el vicepresidente, quien es nombrado por Chávez, un militar retirado con cinco años de mandato quien dice llevar a cabo una "revolución" a favor de los pobres del país de 25 millones de habitantes.
El G-15, creado en 1989 para promover la cooperación entre los países en desarrollo, está conformado por Argelia, Argentina, Brasil, Colombia, Chile, Egipto, India, Indonesia, Irán, Jamaica, Kenia, Malasia, México, Nigeria, Perú, Senegal, Sri Lanka, Venezuela y Zimbabwe.
(Con reporte adicional de Magdalena Morales, Tomás Sarmiento y Patrick Markey)
((Por Ana Isabel Martínez, redacción Caracas. Reuters Messaging: ana.martinez.reuters.com@reuters.net. Mesa de edición en español: +1 305 810 2625)) REUTERS AIM SR
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